Szemle

Dr. Judy Van de Water és kollégái 30 autista gyermek immunsejtjeit különítette el 26 egészséges gyermekétől. Az alanyok 2-5 éves korú gyerekek voltak. Ezt követően az immunsejteket mérgekkel és baktériumokkal keverték össze. A bakteriális fertőzésre válaszképpen az autista gyerekek mintáiban a kutatók azt vették észre, hogy a citokinek – immunébresztő proteinek – igen alacsony szinttel rendelkeznek. Ezek a gyerekek emellett másképpen reagáltak egy növényi proteinre is, ám a többi méreg esetén – kanyaró, mumpsz, rubeola – nem volt különbség. Egy másik kutatócsapat 70 autista és 35 egészséges gyermek vérmintáját vizsgálta. Az alanyok 4-6 évesek voltak. Az autista gyerekek B-sejteknek nevezett immunsejtjeinek száma 20 százalékkal több volt, mint az egészségeseké, emellett a természetes gyilkos sejtek száma is 40 százalékkal a normál érték felett állt. A kutatók elképzelhetőnek tartják, hogy egyes gyerekek hajlamosak a betegségre, mert megvan hozzá a genetikai abnormalitás, vagy valami kiváltja annak kialakulását születésük után, talán a környezet. Az autizmus biológiai jeleinek tanulmányozása olyan új módszerek kifejlesztéséhez vezethet, mellyel meg lehetne akadályozni a rendellenesség kifejlődését. Ha pedig meg lehet akadályozni a betegség kialakulását a korai életkorban, akkor jelentős mértékben nő az esélye a már autista gyermekek kezelésének is. 

Az autizmusra utaló rendellenességet rendszerint a viselkedési jegyek alapján diagnosztizálják, leghamarabb a gyermek kétéves korában. Az UC Davis MIND Institute kutatói azonban azonosítottak néhány kulcsfontosságú fehérjét és sejtet, melyek újszülött korban is lehetővé tehetik a betegség kiszűrését. David Amaral kutatásvezető a BBC-nek elmondta, a teszt valódi áttörést jelentene, hiszen a betegek kezelését korábban meg lehetne kezdeni. A kutatók 105, 70 autista és 35 egészséges gyermek bevonásával keresték a potenciális biomarkereket. Az eredmények szerint az autista gyermekek vérében gyakoribbak egyes fehérjék, molekulák és sejtek, többek között a természetes ölősejteket. Jelenleg az adatok részletes analízise folyik, ha ezek a vizsgálatok is megerősítik a kezdeti eredményeket, akkor is kell még 5-10 év, mire a vértesztet kifejlesztik. (